Existen cuatro tipos de galaxias conocidos:

Galaxias irregulares

Las galaxias irregulares no tienen una forma concreta. Por lo general son menos masivas que las otras galaxias y la mayoría de sus estrellas son jóvenes y brillantes. Aunque algunas tienen zonas de gas luminoso, donde se forman las nuevas estrellas, la mayor parte de su gas y polvo interestelar todavía se ha de condensar para formar estrellas. Sólo un 5% de las 1.000 galaxias más brillantes son irregulares, pero una cuarta parte de todas las conocidas son de ese tipo.
La Gran Nube de Magallanes es un claro ejemplo de galaxia irregular.

Galaxias espirales

Las galaxias espirales tienen brazos que forman un dibujo en espiral alrededor de un núcleo central. A medida que éste gira, los brazos siguen su movimiento. Las estrellas más jóvenes de las galaxias espirales se encuentran en los brazos, de población dispersa, y las más viejas se hallan principalmente agrupadas en el denso núcleo. Hay estrellas de más edad que pueblan el halo esférico que rodea el disco. Los brazos contienen una gran cantidad de gas y polvo que con el tiempo se convierte en nuevas estrellas.
Nuestra galaxia (en la siguiente imágen) llamada Vía Láctea, es una galaxia en espiral.

En noches claras, despejadas de nubes, en lugares alejados de la ciudad, nuestra galaxia, la Vía Láctea, puede apreciarse a simple vista.

Galaxias espirales barradas

Una galaxia espiral barrada tiene un núcleo central atravesado por una "barra" de estrellas de cuyos extremos parten los brazos espirales. Las galaxias espirales y espirales barradas pueden tener varias formas, desde enormes núcleos centrales rodeados de firmes brazos a pequeños núcleos y brazos difusos. Aunque en el pasado las espirales y espirales barradas se consideraban como dos tipos distintos de galaxia, actualmente se consideran similares.

Galaxias elípticas

Las galaxias elípticas pueden tener varias formas: desde elipsoidales (una forma parecida a la de un balón de rugby) hasta esféricas, pasando por una gran variedad entre ambas. A diferencia de las demás galaxias, en las que el polvo refleja la luz azulada procedente de las estrellas jóvenes de elevada temperatura, las elípticas son amarillentas porque en su interior ha cesado el proceso de formación de estrellas, de modo que casi toda su luz procede de las gigantes rojas de más edad. Hasta la fecha tanto las galaxias más masivas que se han observado, como las menos masivas, son elípticas.