Si queremos conocer la vida de una estrella, desde que nace hasta que muere, tenemos que comenzar por conocer las NUBES DE GAS Y POLVO que se encuentran en la galaxia.

Cuando las nubes alcanzan una masa suficiente, la fuerza de gravedad hace que grandes cantidades de materia que se concentren en ciertos puntos formando protoestrellas. Este proceso se conoce como COLAPSO GRAVITACIONAL.

Una vez que hay suficiente materia acumulada, la temperatura de la estrella aumenta y comienzan las reacciones termonucleares. Así, la ESTRELLA empieza a brillar y entra a formar parte del grupo de estrellas que se conoce como “Estrellas de la secuencia principal”.

Mientras la estrella se encuentra en “la secuencia principal” produce energía mediante reacciones de fusión nuclear. Después de millones de años de brillar, cuando se acaba su combustible, la estrella llega al final de su vida y en ese momento pueden ocurrir dos cosas:

Si la estrella es de poca masa, se expandirá formando una estrella GIGANTE ROJA, que luego perderá parte de su masa y se convertirá en una ENANA BLANCA, rodeada por una NEBULOSA PLANETARIA, formada por los restos de la estrella.

Si la estrella es de mucha masa, después de la fase de SUPERGIGANTE ROJA, ocurrirá una explosión tan fuerte que prácticamente toda la estrella será destruida. Esta explosión se conoce como EXPLOSIÓN DE SUPERNOVA. En algunos casos, después de la explosión queda el núcleo de la estrella, el cual empieza a contraerse hasta formar una pequeñísima -pero muy pesada- ESTRELLA DE NEUTRONES o incluso un AGUJERO NEGRO.